Den Teilnehmer*innen meiner Seminare mute ich manchmal ein Experiment zu: Wenn die zweitägige Veranstaltung jeweils bis 17 Uhr geplant ist, höre ich am ersten Tag schon um 16 Uhr auf und schenke den Anwesenden eine freie Stunde. Diejenigen, die die Suche nach freier Zeit ins Seminar geführt hat, sind dann unverhofft fündig geworden und sehen sich einer nicht unwesentlichen Frage gegenüber gestellt: Was tun mit dieser freien Stunde?

Zu Beginn des nächsten Seminartags berichten die Teilnehmenden, was sie mit dem Zeitgeschenk angestellt haben. Die meisten berichten, wie schwierig es war, die Zeit wirklich frei zu lassen, obwohl es das war, wonach sie sich lange gesehnt haben. Der Wunsch nach freier Zeit scheint in unerfülltem Zustand – als Sehnsucht – attraktiver zu sein, als wenn er in Erfüllung geht. Stattdessen

griffen die Teilnehmenden reflexartig auf altbewährte und eingeübte Muster zurück. Sie füllten die Zeit sofort mit Aufgaben – meist mit der Erklärung, dadurch etwas zu erledigen, was dann in einer nahen Zukunft zu freier Zeit führen würde. Man kann hieran deutlich unsere internalisierten kulturellen Muster im Umgang mit Zeit erkennen: „Leere Zeit gilt es zu füllen, nur gefüllte Zeit ist sinnvoll genutzte Zeit.“ Aber ist gefüllte auch erfüllte Zeit?

Wir opfern den Augenblick zugunsten einer ungewissen Zukunft Wir alle können diese Übung in unserem Alltag ausprobieren. Jeder kennt die Situation, dass Termine ausfallen oder verschoben werden. Manch einer übt sich sogar darin, diesen Zustand künstlich zu erzeugen, indem Terminblocker im Kalender platziert werden, die dann frei und ohne Verpflichtungen sind. In der einschlägigen Ratgeberliteratur nennt sich das dann „Termin mit sich selbst“. Meistens sollen diese Zeiträume allerdings dazu dienen, Aufgaben zu erledigen, die sonst liegen bleiben oder ein hohes Maß an Fokus und Konzentration benötigen. Dies kann ein probates Mittel sein, doch es folgt dem immer gleichen Muster, vermeintlich gesparte Zeit wieder zu „investieren“. Dieses Muster ist uns derart in Fleisch und Blut übergegangen, dass uns seine Absurdität gar nicht mehr auffällt: Wir opfern den Augenblick zugunsten einer ungewissen Zukunft. Man könnte das als hoffendes „Zeithamstern“ bezeichnen – lieber jetzt die Zeit nutzen, um dann vielleicht in Zukunft freie Zeit zu haben.

Dieses vermeintliche Freischaufeln ist Ausdruck unserer Zukunftsfixierung, unseres Strebens nach Nutzenmaximierung und der daraus folgenden Opferung der Gegenwart. Wer den Roman „Momo“ von Michael Ende gelesen hat, fühlt sich stark an die grauen Herren von der Zeitsparkasse erinnert und stellt vielleicht mit einem leichten Schauder fest, dass die grauen Herren wirklich existieren – in uns selbst.

Beschleunigungskreislauf und der Wert des Schnellen

Wenn wir uns fragen, wo der häufig verspürte Drang zum Füllen der Zeit herkommt, landen wir bei jenem Spiel, das wir einüben, seit wir angefangen haben, im großen Stil Zeit in Geld zu verrechnen: dem Beschleunigungszirkel. Das Spiel und seine Regeln lassen sich recht einfach erklären. Wir alle kennen es, weil wir ständige Mitspieler*innen sind.

Verrechnen wir Zeit in Geld, so geben wir bestimmten Tätigkeiten in der Zeit einen Wert (Station 1 im Beschleunigungskreislauf). Beschleunigen wir nun die Art und Weise, wie wir die Aufgaben erledigen – etwa, indem wir durch den Einsatz von Technologie schneller oder effizienter werden –, so erledigen wir die gleiche Anzahl von Tätigkeiten in weniger Zeit, was zu dem führt, das wir „Zeitersparnis“ nennen (2). Theoretisch gäbe es an dieser Stelle die Möglichkeit, die frei gewordene Zeit frei zu lassen und sie als eigenen Zeitwohlstand zu definieren (3). Teilweise geschieht dies auch, etwa wenn Menschen ihre Arbeitszeiten reduzieren oder Urlaub und Freizeit ausweiten. Aus der „Zeit ist Geld“-Logik heraus ist Abzweigung im Beschleunigungskreis ein Bruch. Geld kennt kein Genug. Daher wird frei gewordene Zeit stattdessen mit zusätzlichen Tätigkeiten gefüllt, um immer mehr in der gleichen Zeit zu erledigen (4 + 5). Hierdurch wird die Zeit wertvoller – sie „ungenutzt“ zu lassen, erscheint absurd. Gleichzeitig erhöht sich die empfundene Zeitnot der Protagonist*innen (6), weswegen der Bedarf an weiteren Zeitspartechniken und entsprechenden Technologien steigt (7). Und so schließt sich der Kreislauf, der einerseits die Grundlage für die vielfach empfundene Hetze und Zeitnot ist, andererseits aber natürlich auch für unseren Geld- und Güterwohlstand und unsere zivilisatorischen Errungenschaften im sogenannten globalen Norden.

Die Nonstop-Gesellschaft forciert die ökologische Krise

Auch die Umwelt bekommt unseren Beschleunigungswahn zu spüren: Erledigen wir mehr in derselben Zeit, ist dies fast immer mit einem erhöhten Energieverbrauch verbunden. Auch wenn Beschleunigungstechnologien immer effizienter werden, sorgt deren vermehrte und verdichtete Nutzung dafür, dass die Effizienzgewinne sofort zunichtegemacht werden – wir sprechen hierbei von sogenannten Zeit-Rebound-Effekten. Am Ende entsteht nicht nur subjektiv empfundene Zeitnot, sondern auch eine sehr schlechte Energiebilanz, für die die Natur zur Kasse gebeten wird. Unser Umgang mit Zeit und unsere kulturell geprägten Vorstellungen von Zeit haben also einen direkten Einfluss auf unseren ökologischen Fußabdruck. Neben politischen Rahmenbedingungen und dem Engagement von Unternehmen und Organisationen hat jede*r von uns die Möglichkeit, durch Veränderungen hin zu nachhaltigem Zeitverhalten hier anzusetzen und öfter mal an Position 3 des Kreislaufs abzubiegen.